大约在十八世纪中叶,随着外国人大量进入中国,他们把狸花猫带到了上海。那时候的上海是远东最大的城市,来自各地的移民也很多,所以有许多流浪猫生活在街头巷尾,这些流浪猫由于长期被虐待、营养不良和饥饿等原因导致它们看起来面黄肌瘦,骨瘦如柴。一位叫威廉·斯坦利的英国人发现这种小动物非常可爱,就想办法将其收留下来,并给它取名为“波特”(Pot),后来经过不断繁殖培育,这种猫的品种逐渐稳定下来,而波特这个名字也就被用作这类家猫的通称。在中国,最早饲养狸花猫的是山东人。